Zhang Yifan dan Yang Yang tidur sebentar, bangun jam enam sore. Tidur nyenyak menghilangkan semua kelelahan, membuat mereka merasa segar dan bersemangat.
Yang Yang pergi menjenguk kakak-kakaknya sambil membawa 2 walkie-talkie, sedangkan Zhang Yifan menuju ke sisi orang tuanya.
Ayah dan Ibu sedang bermain poker dengan Run Heng dan Yang Ze di kamar tidur. Melihat Zhang Yifan datang, Ibu tersenyum manis: “Sudah bangun? Lihat, Yang Ze bocah ini bersama Run Heng sudah mengalahkan kami berdua.”
Ayah menganalisis kartu di tangannya, melempar satu: “Hun'er!” Lalu melanjutkan: “Setelah ronde ini, aku dan ibumu akan menjenguk kakak-kakak Yang Yan. Mereka seharusnya sudah beristirahat dengan cukup.”
Zhang Yifan mengangguk: “Aku ikut bersama. Yang Yan juga baru saja ke sana.”
Yang Ze memutar-mutar mata besar yang berkilauan, dengan malu-malu berkata pada Run Heng: “Kak, di sana masih ada yang memanggilku Paman.” Berbalik ke Zhang Yifan: “Bu, kan?”
Seluruh orang di kamar tertawa, hanya Dong Runheng yang membuka matanya lebar-lebar dengan terkejut: "Apa? Kamu yang masih kecil begini sudah jadi paman?"
Ekspresi Yang Ze sedikit sombong: "Aku paman, kamu kakak, kamu harus mendengarkan aku."
Dong Runheng masih bingung, setengah sadar, tiba-tiba tersadar: "Kamu harus memanggilku kakak, kamu yang harus mendengarkan aku!"
Orang-orang di kamar tertawa lagi. Ibu melemparkan kartu sambil berkata: "Dua adik-kakak ini, sudah-sudahlah. Runheng, bantu ayah dan ibumu masak. Aku, kakek, dan bibi harus ke sisi lain. Tidak baik jika terlambat."
Zhang Yifan dan orang tuanya berjalan ke seberang. Kedua pihak saling bersikap sopan. Orang tua Zhang berbicara tentang kekeluargaan sambil memuji anak-anak, terutama cucu kandung mereka Yang Ze. Kakak tertua mereka berulang kali meminta maaf atas kerumitan dan menawarkan bantuan jika diperlukan.
Zhang Yifan diam saja, memperhatikan Yang Ze yang terus mengawasi keponakannya. Sang keponakan cilik juga melihat anak yang sedikit lebih besar darinya di pelukan kakek, menggeliat jelas ingin bermain bersama.
Sementara percakapan basa-basi berlangsung, Yang Yang tidak bisa menyela. Zhang Yifan memilih masuk ke dapur. Istri kakak pertama dan kedua serta Zheng Chun masih memasak. Zhang Yifan hanya bertukar beberapa ucapan formal.
Mendengar orang tuanya bersiap pulang, Zhang Yifan ikut keluar. Tak lama kemudian Yang Yang juga kembali.
Setelah makan malam dan merapikan piring, Zhang Yifan dan Yang Yang kembali ke kamar 103 mereka. Ruang bawah tanah 103 selain memiliki kamar tidur dan kamar kecil, juga terdapat sebuah ruangan seluas lebih dari 50 meter persegi. Di tembok tertancap beberapa target latihan, biasanya Yang Yang dan kawan-kawan berlatih melempar pisau terbang di sini. Hari ini Yang Yang sempat menancapkan pisau terbangnya ke seekor tikus saat menjemput kakaknya, membuatnya terus merasa ngeri. Setelah makan, ia kembali berlatih melempar.
Zhang Yifan memperhatikan sejenak, lalu teringat kabar tentang mobilisasi pasukan militer. Alisnya berkerut tanpa disadari. Kekhawatiran Yang Yang beralasan. Saat ini adalah masa genting. Selain mobil polisi dan militer, tidak ada kendaraan lain di jalanan. Bahkan orang-orang kaya dan berpengaruh yang bepergian pun dikawal mobil polisi. Aksi nekat Yang Yang dan Dong Zhipeng yang ngebut-ngebutan keluar hanya mengundang beberapa preman kacangan, sungguh tidak wajar. Bantuan pangan yang seharusnya dibagikan tanggal 6 Imlek tertunda, namun tidak ada yang curiga selama pemerintah tidak turun tangan. Sejak listrik padam dini hari tanggal 1 Imlek sampai sekarang, telepon tidak tersambung, radio tidak bisa menangkap sinyal Kota Fuyuan. Siaran radio Shencheng hanya membahas soal tikus. Zhang Yifan merenungkan semua yang dilihat dan didengarnya belakangan ini - ada yang tidak beres.
Tiba-tiba, pintu yang menghubungkan ke ruang 102 terbuka. Zhang Yifan dan Dong Zhipeng masuk. Yang Yang menghentikan latihannya, pandangan matanya penuh tanya.
Yi Ping memberi salam, memberi isyarat ada hal penting yang perlu didiskusikan. Keempatnya menarik kursi di sudut ruangan dan duduk melingkar.
Yiping melirik Dong Zhipeng, berkata: "Hari ini setelah Zhipeng pulang, dia bercerita tentang proses menjemput orang. Kalian tahu, aku dan Zhipeng sama-sama wartawan, selalu sensitif terhadap isu aktual. Kami berdua menganalisis, curiga..."
Yiping ragu sejenak, seolah sedang menyusun kata-kata: "Kami curiga Kota Fuyuan sedang menghadapi masalah."
Dong Zhipeng mengangguk setuju. Yang Yang mengerutkan alis, berpikir.
Yiping melanjutkan: "Tentu ini hanya dugaan. Masalah apa yang mungkin terjadi di Kota Fuyuan?"
Yifan langsung menyahut: "Persediaan makanan habis."
Yiping menggelengkan kepala: "Tidak mungkin habis. Sudah lebih dari sebulan sejak letusan gunung berapi, dan pemerintah seharusnya sudah memprediksi sebelumnya. Alokasi makanan dari berbagai daerah pasti sudah dilakukan lebih awal. Jadi tidak mungkin benar-benar habis. Tapi kekurangan makanan mungkin memang terjadi, mengingat tidak ada yang tahu sampai kapan kegelapan ini berlangsung. Pemerintah seharusnya berusaha meminimalkan konsumsi agar persediaan terbatas bisa bertahan lebih lama."
Yifan mendengarkan kakaknya, merasa argumennya masuk akal, lalu mengangguk: "Kalau begitu mungkin masalah tikus."
Dong Zhipeng membuka topik: "Kenapa tikus?"
Zhang Yifan dengan bangga menjawab: "Bayangkan, persediaan makanan ada, tidak ada kerusuhan di luar, artinya tidak ada masalah dengan manusia. Jadi masalah pemerintah pasti berkaitan dengan hewan."
"Bagaimana kau tahu tidak ada masalah dengan manusia? Tidak berulah sendiri bukan berarti negara lain tidak berulah. Mungkin ada masalah di perbatasan?" Yiping membantah.
“Kuserahkan, kamu pikir, negara kita begitu besar, Kota Fuyuan kami biasanya tidak mengalami bencana alam besar, sekarang malah terjebak dalam kegelapan. Negara-negara kecil di perbatasan yang kondisi geologinya selalu buruk, saat ini pasti sibuk mengurus diri sendiri, masih ada waktu memprovokasi kita—kita tidak memanfaatkan kesempatan untuk mengintimidasi mereka saja sudah bagus.” Yifan menolak dengan tegas.
Yang Yang bersuara mendukung: “Menurutku yang dikatakan Yifan benar, seharusnya masalah ini disebabkan tikus.”
Semua saling pandang, Dong Zhipeng berkata: “Yang Yang, kamu pernah kontak dekat dengan tikus itu, coba ceritakan.”
Yang Yang mengerutkan kening: “Saat itu aku hanya bingung melihat bayangan hitam melintas, kecepatannya luar biasa, jauh lebih cepat dari tikus biasa. Tikus itu sebesar ini.” Yang Yang mengukur dengan tangan, sekitar 30-40 cm: “Tikus mati itu masih ada di mobil.”
“Sebesar itu, Yang Yang, ukuran normal tikus berapa?” Yiping bertanya.
Yang Yang yang pernah tinggal di desa waktu kecil dan sering melihat tikus, tersenyum mendengar pertanyaan Yiping: “Tikus normal hanya setengahnya, itu pun sudah termasuk besar.”
Di kamar tercipta keheningan sejenak.
Yifan hati-hati berkata: “Ini yang disebut tikus mutasi kan.” Sambil melihat ekspresi masing-masing, tak disangka semua terlihat kontemplatif.
Yiping membersihkan tenggorokannya: “Anggap saja ini tikus mutasi, tapi tikus mutasi bukan kebal senjata, bukankah pisau terbang Yang Yang berhasil membunuh satu tikus?”
Dong Zhipeng berkata: "Tapi bagaimana jika jumlah tikus mutan banyak? Kakak Yang Yang bilang, orang bisa mati jika digigit tikus. Tikus mutan bergerak cepat dengan damage tinggi, jika jumlahnya banyak, akan sulit ditahan. Apakah hanya tikus yang bermutasi? Mungkin ada aset lain yang ikut bermutasi?"
Mereka saling pandang. Yifan berkata lemah: "Menurut analisis pengalaman saya baca novel, mustahil ada burung - burung sekarang tidak bisa bertahan. Kucing juga tidak mungkin, kalau kucing bermutasi, tikus pasti sudah dihabiskannya. Tikus adalah makhluk dengan HP terkuat. Katanya meski bumi mengalami beberapa kali perubahan, tikus dan..."
"Kecoak?" Zhang Yiping dan Dong Zhipeng serentak berseru.
"Jika itu kecoak, benar-benar mengerikan." Zhang Yifan melihat sekeliling: "Yang, apakah ada area yang tidak tersegel di rumah ini?"
Yang Yang berpikir sejenak: "Seharusnya tidak ada. Jendela dan pintu dari baja. Lubang ventilasi ada arang aktif dan kawat baja dengan plat baja di dalamnya yang bisa dipasang kapan saja. Dapur dan toilet punya siphon U di saluran air, bagian itu tidak bisa disegel."
"Bagaimana dengan pembuangan asap?" tanya Zhang Yifan.
"Sudah dipasang kawat baja dan disiapkan plat baja. Lepas pembuangan asap, lalu pasang plat bajanya dengan memutar."
"Menurutku, kita harus copot dulu pembuangan asapnya, pasang plat baja sebagai antisipasi. Lubang drainase juga harus disegel. Air pasti akan terputus, simpan air untuk menyiram toilet." Dong Zhipeng memutuskan.
Semua orang tidak ada keberatan, lembaran baja ada di lemari. 101 dan 103 tidak ada dapur, Yang Yang dan Dong Zhipeng merobek bagian 102, Zhang Yifan pergi ke 104.
104 hanya menyalakan api sekali, dapur bersih rapi. Zhang Yifan menjelaskan maksud kedatangannya, Yang Baisong segera bertindak. Kurang dari 5 menit sudah berhasil mencabut kap mesin dan memasang lembaran baja.
Bagaimana menutup saluran pembuangan dapur dan lubang toilet, semua orang bingung. Tiba-tiba Zhang Yifan ingat di ruang pemanfaatannya masih ada banyak semen dan besi beton. Jika semen dituang, pasti bisa terkunci. Mengeluarkan sekarung semen dari ruang pemanfaatan, mereka bekerja sama. Tak lama kemudian, kecuali toilet duduk, rumah ini sudah seperti tong besi.
Kakak sulung dan kakak kedua tidak mengerti maksud Zhang Yifan. Zhang Yifan hanya bilang khawatir tikus akan masuk, memberi beberapa kalimat penenangan, berulang kali menjamin ini untuk keamanan, dan menjelaskan di sisinya Yang Yang sedang bekerja, baru menghilangkan keraguan Yang Zhi dan Yang Yong.
