“Tikus di luar banyak sekali sampai mengering, gedung kecil ini tidak seperti rumah yang jendelanya ditutup pelat baja. Di sini, menghadapi tikus mutan, kalau bilang hati tidak takut, itu bohong.”
Mendengar Yifan membuka topik pulang, Yiping setuju dari hati: “Benar, keamanan utama. Gigi tikus akan ada, Kristal Inti juga akan ada. Lebih baik kita bahas bagaimana cara pulang?”
Yang Yang juga menatap ke arah Yifan, menunggu.
“Aku usul kita lompat dari jendela lantai 1. Sudah kulihat, belakangnya ada tanah yang awalnya dipaving. Setelah naik mobil, mungkin harus menyerang tikus sepanjang jalan.” Yifan menghela napas: “Kupikir tikus tidak bisa menghalangi mobil kita?” Ia memandang Yang Yang dan Yiping seperti meminta persetujuan, lalu melanjutkan: “Yang kutakutkan kalau sepanjang jalan menyerang tikus, malah membawa mereka ke Green View Residence kita. Itu sangat buruk.”
Yiping memiringkan kepala: “Kalau begitu jangan langsung pulang. Kita arahkan ke Shencheng dulu, sekitar tiga empat kilometer depan ada area perumahan. Kita putar dulu, bagaimana?”
“Roda mobil menggilas tikus, aromanya tidak akan hilang dalam beberapa menit. Bisa jadi malah mengundang lebih banyak tikus mutan di belakang kita, apalagi kalau sampai mengundang kecoak mutan tambahan, lebih rumit.” Yifan cemas: “Dan bayangkan harus menyimpan mobil bekas menggilas tikus ke ruang pemanfaatan, itu menyiksa.”
Yiping berkata: "Hmm, aku masih punya ide. Kita lanjutkan menyusuri Jalan Raya Shenfu lebih jauh. Sepanjang jalan ini aku ingat ada area pedesaan sekitar 30 menit perjalanan, dengan hamparan sawah luas. Tahun-tahun sebelumnya di ladang banyak tumpukan kayu bakar tinggi. Yifan, kau kumpulkan itu, lain kali kita punya bahan untuk menyalakan api."
"Ini benar-benar ide bagus!" Mata Yifan berbinar: "Benar, kita siapkan semua perlengkapan dulu. Tikus mutan ada banyak di mana-mana, Kristal Inti pasti mudah didapat."
Yang Yang justru mendinginkan semangat mereka: "Jangan girang dulu. Cuaca sedingin ini, penduduk desa pasti habiskan semua kayu bakar untuk menghangatkan diri. Mungkin tidak banyak tumpukan kayu tersisa di ladang. Tapi lebih baik kita jelajahi saja, siapa tahu dapat sesuatu."
Setelah berdiskusi detail, Zhang Yifan melirik tikus di luar jendela terakhir kali, lalu menyelinap keluar pintu diam-diam. Zhang Yiping membuka mulut hendak berkata, tapi Yifan lebih dulu menyahut: "Aku akan hati-hati." Ia menoleh dan menutup pintu dengan bunyi 'klik'.
Sendirian, Zhang Yifan meraba-raba turun tangga. Tak tahu apakah kaca di lantai satu ada yang pecah, jadi Yifan turun dulu untuk memastikan. Dari segi refleks, hanya Zhang Yifan yang cocok jadi perintis.
Di dalam lantai satu tidak ada tikus atau kecoa. Setelah memeriksa sekeliling, Zhang Yifan memanggil Yang Yang dan Yiping via walkie-talkie. Karena berada di lantai satu tanpa gorden, mereka tidak menyalakan lampu demi menghindari perhatian tikus.
Sambil berpegangan tangan, Zhang Yifan menuntun Yang Yang dan Yiping ke jendela selatan ruang tamu. Membuka celah jendela, mobil offroad terparkir sekitar 1 meter di luar dengan kepala mobil menghadap barat dan ekor ke timur—pintu penumpang depan dan belakang masih terbuka lebar, tidak ditutup sejak terakhir kali dimasukkan.
Yiping dan Yifan melompat keluar terlebih dahulu. Yiping masuk ke kursi belakang sementara Yifan berdiri di samping pintu penumpang depan. Yang Yang menutup satu jendela dengan rapat, lalu dengan gesit melompat keluar dari jendela dan masuk melalui pintu penumpang depan. Setelah pindah ke kabin pengemudi, Yifan berusaha meminimalkan celah jendela sebelum akhirnya naik ke mobil. "BRAK BRAK!" Dua suara tutup pintu yang nyaris bersamaan bergema jauh dalam kesunyian. Yang Yang segera menghidupkan mobil.
Yiping dan Yifan sepakat menunjuk Yang Yang sebagai pengemudi. Bagaimanapun, membayangkan harus menyetir sendiri menembus kerumunan tikus dan menggilas tubuh-tikus gemuk itu hingga daging beterbangan—pemandangan yang tak tertahankan bagi wanita waras mana pun. Dalam situasi ini, satu-satunya pria yang hadir harus mengambil alih tugas mulia namun berat ini. Dengan tak bisa menghindar, Yang Yang pun duduk di kursi kemudi.
Setelah mengunci semua pintu, menyalakan lampu depan, dan masuk ke gigi dua, mobil offroad itu bergerak tersendat-sendat di medan berbatu. Tiba-tiba mesin mati. Yifan menatap Yang Yang dengan terkejut—sopir berpengalaman ini justru bermasalah? Dengan malu-malu, Yang Yang menyalakan mesin lagi sambil berkata: "Aku belum pernah nyetir jeep, kirain sama kayak mobil sedan biasa."
Yiping di kursi belakang menepuk bahu Yang Yang sambil berkata: "Jangan gugup, mobil ini kokoh, tikus dijamin tidak akan rusak kena tabrak."
Yifan menghidupkan AC mobil, akhirnya Yang Yang bisa mengemudi normal dengan goyang-goyang seperti mendayung di jalan kecil——memang permukaan tanahnya terlalu bergelombang.
Suara mobil telah mengganggu tikus-tikus, di bawah sorotan lampu depan terlihat tak terhitung tikus mengerenyit kesakitan. Lampu terlalu terang, Zhang Yifan jelas melihat tikus di depan mengangkat punggungnya, bulu-bulu di punggungnya berdiri tegak.
Tikus-tikus yang berjejal menghalangi jalan, sama sekali tidak gentar dengan makhluk raksasa di hadapan mereka. Beberapa tikus bahkan berdiri seperti manusia, tinggi badannya benar-benar menyamai kucing.
Yang Yang mengerahkan tekad, menginjak gas sekuat tenaga. Mobil berakselerasi dengan dentuman mengarah ke kerumunan tikus. Seolah sangat cepat, tapi juga terasa lambat, Zhang Yifan gugup mengamati tikus-tikus yang menyergap mobil, sudut matanya menangkap keringat sebesar kacang berjatuhan dari dahi Yang Yang.
Mobil berguncang sekali, lalu berguncang lagi. Dentuman sunyi di kap mesin, suara kompresi yang samar-samar terdengar. Tikus-tikus berjatuhan dari jauh ke dekat, kecil membesar saat mendekat. Mereka terus menerus menyerbu bagai gelombang, seekor bahkan melompat ke kap mesin. Di bawah daya inersia yang besar, Pak! menabrak kaca depan.
Zhang Yifan secara refleks menghindar ke belakang, tikus itu jatuh berguling dari kaca depan, meninggalkan tetesan cairan tak dikenal yang menempel di kaca.
Yang Yang tidak menyadari reaksi Yifan, tangannya menegang berurat hijau, mencengkeram setir dengan erat. Pedal gas diinjaknya hingga maksimal, jalan tak terlihat lagi, mengandalkan ingatan saat datang. Di hatinya terus bergema: "Hancurkan mereka, hancurkan mereka!"
Bagai perahu kecil di tengah gelombang, mereka pantang menyerah menerobos rintangan. Roda-roda menggilas tikus-tikus yang mengancam dengan cakar. Dari getaran hati pertama hingga mati rasa, semuanya hanyalah proses. Setelah beradaptasi, suara roda menggilas nyawa ternyata begitu indah. Bahkan melihat akhir kehidupan di depan mata, mereka pun bisa menikmati sejenak.
Mobil menerjang kerumunan tikus, ngebut-ngebutan di jalan sesuai ingatan. Seberapa tajam pun gigi tikus, daging dan darah takkan sanggup melawan hantaman besi. Di tengah jeritan dan teriakan, akhirnya Yang Yang berhasil membawa mobil ke Jalan Raya Shenfu. Jalan lebar memberi ruang bagi mobil untuk melaju bebas. Mobil offroad bagai kuda liar yang lepas, bergetar gembira menerobos kepungan tikus, meluncur menuju Shencheng.
Melihat tikus itu terlempar jauh di belakang, ketiga orang itu serentak menghela napas lega. Yang Yang mengangkat tangan menyeka keringat di dahinya, merasakan tangannya yang mulai kaku. Yang Yang mempertahankan kecepatan mobil di 80 km, tiba-tiba Zhang Yifan berkata: "Yang Yang, rem mendadak! Jangan-jangan ada tikus yang menempel di bawah mobil."
Yang Yang mengangguk sambil berkata: "Pegang erat!"
"Ciiiit—" Suara rem mendadak yang nyaring menggema. Meski sudah berpegangan kuat, inersia yang besar membuat tubuh Zhang Yifan terlempar ke depan. Yang Yang menghidupkan mesin lagi sambil bertanya: "Perlu diulang?"
Zhang Yifan menoleh sekuat tenaga ke luar jendela. Jalan raya kosong melompong: "Tidak perlu."
