Di konter pertama, berantakan tergeletak berbagai barang yang tidak dikenal Zhang Yifan, sepertinya papan persegi dan gulungan kertas plastik atau wallpaper? Ditumpuk setinggi langit, hampir menyentuh plafon. Kaca konter tertutup debu tebal, sulit melihat jelas. Di dalam konter ada bantal kursi di atas kursi, Zhang Yifang masuk ke dalam, mengangkatnya, mengusap konter dengan bantal itu. Di dalamnya terdapat benda-benda lingkaran dan balok, menyadari itu bukan yang dibutuhkannya, sorot kekecewaan terlihat di matanya sebelum ia pergi.
Yang paling diharapkan Zhang Yifan adalah paku besi, tapi tak tahu paku termasuk material bangunan jenis apa. Ia terpaksa berjalan menyusuri konter demi konter, berharap menemukan barang yang berguna.
Sepanjang jalan ia mengusap konter dengan bantal kursi - wallpaper, kotak gorden, berbagai benda tak bernama... vinyl lantai, gulungan busa spon yang tentu disimpan saja, meski bisa digunakan sebagai alas hangat. Hati Zhang Yifan perlahan tenang. "Semuanya bahan bangunan, tidak bisa dimakan atau dipakai. Mana ada orang? Aku hanya menakuti diri sendiri."
Maju sedikit lagi, di rak belakang konter terpajang alat-alat seperti capit, kunci inggris, obeng, kapak, serta ikatan-ikatan sekop dan cangkul. Semua barang ini terbuat dari besi. Zhang Yifan berseri-seri, setelah berjalan lama akhirnya menemukan barang berharga. Ia menekan bantalan kursi ke konter, berusaha membersihkan kaca konter untuk memeriksa apakah ada paku besi di dalamnya.
Tiba-tiba, bulu kuduknya berdiri, angin dingin berdesir di telinga—tanpa sempat berpikir, secara naluriah Zhang Yifan melemparkan gulungan spons yang baru disimpannya ke belakang tubuhnya sambil berjongkok.
Bagian atas spons tebal itu melengkung ke arah konter akibat pukulan, sementara bagian bawahnya terbalik secara alami memperlihatkan dua celana dan sepatu. Refleks tubuhnya lebih cepat dari pikiran, sambil masih jongkok Zhang Yifan menyepak keras lutut pria itu. "Pak!" terdengar bunyi patahan jelas diikuti jeritan menyayat hati dan suara "Ding-dang" saat pipa besi sepanjang satu meter lebih jatuh di atas bantalan spons. Zhang Yifan kini telah berdiri, tangan kirinya mencengkeram alat pengusir serangga sonik sambil mendorong spons, sedangkan tangan kanannya erat menggenggam pedang tebas.
Di lantai depan, tergeletak sebatang besi dan seorang pria yang menggelinding sambil memeluk kakinya. Baru sekarang keringat dingin di dahinya mulai mengalir perlahan.
Teriakan kesakitan laki-laki sejati bergema di koridor kosong yang menusuk telinga, membuat jantung Zhang Yifan berdebar kencang. Ia termenung menatap pria yang menjerit di lantai, benar-benar ingin menutup bibir terkutuk yang terus mengeluarkan jeritan itu.
Tapi mengalahkan lawan dalam pertarungan adalah hal berbeda dengan menambah tinju, tendangan atau tusukan pada orang terluka yang berguling di lantai. Zhang Yifan menatap pria itu lama, bingung apakah harus memukulnya pingsan dengan batang besi atau menebasnya dengan pedang tebas.
Jeritan itu mereda. Pria itu tak lagi berguling. Zhang Yifan akhirnya melihat jelas: pria itu memakai mantel tebal, topi kapas, dan kacamata aneh di wajahnya.
Hatinya berdesir. Jangan-jangan itu alat night vision legenda?
Memandang ke sekeliling, tak ada sekutu pria itu. Melihat caranya memeluk kaki sambil menjerit dan suara "pak" keras yang terdengar, Zhang Yifan yakin lutut pria itu telah remuk ditendangnya.
Di zaman ini, orang sehat saja sulit bertahan hidup apalagi yang putus kaki. Tanpa obat-obatan dan bahan makanan, bau anyir darah akan menarik mutan. Zhang Yifan ragu-ragu: haruskah ia membunuh monster ini dengan belas kasihan? Tak bisa pakai pedang tebas - darah akan mengundang bahaya. Pakai batang besinya sendiri? Sambil setengah jongkok, ia menyimpan pedang dan meraba-raba batang besi di lantai.
Pukul kepala? Bagaimana jika night vision goggles-nya rusak? Meski tidak rusak, jika sampai berdarah-darah juga tidak bisa digunakan. Pukul badan? Berapa kali pukulan diperlukan untuk membunuhnya? Atau mungkin, bacok jantungnya dengan pedang? Dalam sepersekian detik, Zhang Yifan memikirkan beberapa cara untuk membunuh pria di depannya, tapi ternyata tak satu pun bisa dilakukannya. Memang benar, membunuh tikus adalah hal yang berbeda dengan membunuh orang.
Pria yang terbaring itu mungkin merasakan bahaya. Dia berhenti menjerit, tidak lagi berguling. Zhang Yifan bisa merasakan tatapan pengamatannya melalui night vision goggles. Dengan cemas Zhang Yifan melirik sekeliling. Tidak mungkin terus berhadap-hadapan seperti ini. Membunuh orang dengan tangan sendiri adalah hal yang sulit, tapi juga tidak boleh melepasnya. Dia pasti melihat prosesku menyimpan barang ke ruang pemanfaatan, kalau tidak tentu tidak akan berusaha membunuhku tanpa ampun. Dia bukan orang baik - ingin merampas harta dengan cara membunuh.
Keduanya saling memandang penuh kecurigaan. Akhirnya pria itu merangkak untuk duduk, lalu perlahan-lahan mundur sambil tetap duduk. Tidak boleh dilepaskan! Zhang Yifan melangkah maju, mengulurkan tangan kanannya yang memegang batang besi untuk menghalangi. Tiba-tiba pria itu meraih batang besi tersebut. Seketika Zhang Yifan menyimpan pria itu beserta batang besi ke dalam ruang pemanfaatan percepatan. Ini metode terbaik yang bisa dipikirkannya.
Dirinya terlalu tak sengaja, Zhang Yifan melihat ke kiri-kanan koridor dengan jantung berdebar-debar, cepat-cepat mengusap konter secara sembarangan. Di kotak kecil terbuka, deretan paku besi runcing terbaring rapi. Benar-benar menemukan sesuatu tanpa usaha, dengan gerakan tangan Zhang Yifan, mulai dari konter hingga rak besi, termasuk busa yang tergeletak di lantai - semua aset masuk ke ruang pemanfaatannya.
Berturut-turut mengumpulkan enam konter serupa, melihat tangga ke lantai atas. Lantai dua berisi gorden dan tekstil. Zhang Yifan memeriksa satu per satu ruangan kecil yang kebanyakan kosong, hanya tersisa potongan-potongan kain berserakan di lantai. Zhang Yifan tidak melanjutkan inspeksi, teringat jeritan kesakitan orang tadi. Meski memegang pengusir serangga sonik, bisakah dia benar-benar bertarung dan membunuh mereka jika jeritan itu memancing kedatangan orang?
Zhang Yifan buru-buru turun tangga, berusaha meredam suara langkah kaki. Namun jantungnya terus berdebar kencang, merasa ada yang membuntutinya dari depan maupun belakang, setiap gerak-geriknya seolah diawasi ketat.
Turun ke lantai satu, Zhang Yifan yang tak familiar dengan pusat dekorasi ini terpaksa kembali melalui jalan semula. Memandang koridor panjang material bangunan yang pernah dilewatinya, rasa takut perlahan merambat, penyesalan mulai muncul - andai saja tidak menolak Yang Yang.
Zhang Yifan mengaktifkan format kunci pertempuran. Sudah berapa lama tidak digunakan? Dengan cermat dia menyapu pandang area sekitar, tangan kanan kini menggenggam erat pisau terbang.
Selangkah demi selangkah, Zhang Yifan meringankan langkahnya, menyelinap seperti kucing, terus waspada mengamati sekelilingnya. Akhirnya, lobi yang kosong muncul di hadapannya, pintu Pusat Dekorasi terlihat di depan sebelah kiri.
Hatinya lega, Zhang Yifan berlari cepat beberapa langkah ke depan, ingin segera meninggalkan koridor sempit ini. Kegelisahan dan pintu yang sudah di depan mata membuatnya lalai mengobservasi bahaya potensial. Tanpa pikir panjang, ia langsung dash keluar setelah belokan.
Di lobi sekitar sepuluh langkah depan, di sisi dalam pintu, terlihat bayangan hitam berdiri kaku. Meski Zhang Yifan bodoh sekalipun, ia tahu senjata di tangan mereka adalah senapan lengkap dengan kacamata penglihatan malam.
Kaki yang melangkah cepat ke depan berhenti di udara. Pisau terbang masih tertahan di tangan kanan yang terangkat. Alat pengusir serangga akustik menghilang. Zhang Yifan membeku dalam pose melangkah, terpaku di tepi koridor lobi.
Militer? Zhang Yifan sudah melihat jelas seragam orang di depan - persis seperti penyerang sebelumnya. Bedanya, kali ini senjata yang dibawa adalah senapan asing. Ia tetap diam di sudut koridor. Meski pisau terbangnya tak bisa menyaingi kecepatan peluru, setidaknya spons bisa menjadi tameng. Tapi Zhang Yifan ragu: Jika ini militer...
Tiba-tiba, punggungnya menyentuh benda keras. Sebuah objek kaku menekan punggungnya. Zhang Yifan kaku seketika. Dari sudut matanya, terlihat tangan bersarung tangan menjulur dari belakang, meraba tangan kanannya, mengambil pisau terbang dari genggamannya yang erat. Bahunya tertekan, benda di belakangnya mendorongnya maju. Zhang Yifan terdorong hingga berdiri di tengah lobi.
Dari samping, terdengar suara langkah kaki menuruni tangga. Sangat pelan, namun lobi yang sunyi membuat Zhang Yifan bisa mendengarnya. Refleks ia memiringkan kepala ke kiri. Seorang dengan kostum serupa sedang berlari menuruni tangga. Zhang Yifan menyadari keraguan kecil di level terakhir tangga. Mungkinkah night vision di kepalanya tak bisa melihat tanah dengan jelas?
Pengetahuan Zhang Yifan tentang night vision hanya dari Siaran. Di dalamnya, orang memakai alat yang menonjol dari orbit mata, visi mereka menampilkan kontur humanoid hijau di latar gelap, setiap gerakan terlihat ganjil. Zhang Yifan selalu ragu: apakah adegan itu nyata atau hasil seni film? Kini, menyaksikan langkah lincah orang itu yang tiba-tiba ragu di level terakhir, ia tersadar: alat itu hanya bisa melihat tubuh manusia, tak bisa mendeteksi objek yang tidak mengeluarkan panas. Ini menjelaskan mengapa orang di depan pintu tetap diam di tengah-tengah pintu sambil memegang senjata - jelas ia menjadi koordinat hidup untuk menunjukkan arah bagi yang lain dalam gelap.
Mereka adalah militer terlatih!
Setelah orang itu turun dari lantai atas, dia tidak bergabung dengan orang di depan pintu, melainkan berdiri di sebelah kanan orang tersebut, membentuk tren segitiga dengan posisi Zhang Yifan.
"Di mana Xiao Zhao?" tanya orang di depan pintu.
"Tidak ditemukan."
"Tidak ditemukan."
Rupanya yang ditanyakan adalah orang yang telah dia simpan di ruang pemanfaatan.
Punggungnya terasa perih, suara dari belakang melanjutkan pertanyaan: "Di mana Xiao Zhao? Ke mana kau membawanya?"
Zhang Yifan mengerang "Aduh", mengangkat tangan ingin mengusap punggungnya sendiri, tapi tangan di bahunya menekan lebih kuat: "Jangan bergerak."
"Perempuan?" Suaranya terdengar terkejut.
"Katakan, apa yang kau lakukan pada orang yang selalu mengikutimu itu? Ke mana kau menyimpannya?" Suara dari belakang bertanya dengan mendesak.
Orang-orang ini tidak boleh dibiarkan hidup. Dalam sepersekian detik, Zhang Yifan mengambil keputusan. Orang di ruang percepatan yang kemungkinan buruk lebih besar, ditambah mereka mungkin telah melihat keributan saat dia mengambil mobil. Jika mereka mengetahui keberadaan orang itu dan rahasia ruang pemanfaatan, kematiannya akan segera tiba.
"Kalian... kalian... siapa? Jangan bunuh aku, jangan makan aku, jangan..." Zhang Yifan berusaha membuat suaranya gemetar, menunjukkan ketakutan dalam hatinya, hingga akhir kalimat terdengar seperti hendak menangis.
