Ling Xi mengontrol kecepatan mobil, hanya nyaris berlari 20 meter di depan kawanan tikus. Zhang Yifan juga telah menutup bagasi dan membuka jendela di belakang kabin, menyembulkan setengah badannya ke luar. Di mobil sebelah, dua jendela belakang juga terbuka dengan dua orang berpenampilan sama menyembul sambil menyapu kawanan tikus dengan senjata. Senjata andalan Zhang Yifan hanyalah pisau terbang dan paku besi. Kali ini, dia tidak buru-buru melemparkannya, tapi berusaha menjulurkan badan lebih tinggi untuk mengamati gerombolan tikus.
Yang masih memimpin serangan adalah tikus mutan generasi pertama dan kedua. Nampaknya tikus generasi ketiga dan keempat telah mengalami peningkatan kecerdasan signifikan. Mereka paham cara menghindari bahaya, menggantung di belakang kawanan seperti mandor yang terus mendorong generasi awal untuk terus menerus menyerbu ke depan.
Setiap semburan peluru terkonsentrasi, setiap ledakan granat, akan memanen puluhan nyawa tikus dan menyobek celah kecil di kerumunan. Tapi lubang ini terlalu tak berarti di tengah lautan tikus, bagai kerikil yang dilempar ke ombak - hanya menyembulkan riak kecil sebelum ditelan gelombang bergelora.
Kedua orang di mobil terus berganti-ganti menembak sampai peluru hampir habis. Tiba-tiba Zhang Yifan merasakan mobilnya melaju cepat, menjauh dari tikus, lalu berbelok seolah hendak meninggalkan jalan raya. Ia menoleh dan melihat mobil sedang berbelok ke selatan menuju pintu depan pabrik baja.
Zhang Yifan dengan cepat menarik badannya kembali, berteriak ke Ling Xi yang sedang menyetir: "Salah, Gas ke depan!"
Ling Xi tanpa menoleh membentak: "Kita nggak bisa lewat, duduk yang bener, masuk ke pabrik!" Suaranya serak mengandung desisan.
Zhang Yifan memutar kepala ke arah Jalan Raya Shenfu, melihat banjir tikus mutan yang bergelombang memblokir jalan di depan. Arah Jalan Raya Shenfu entah sejak kapan sudah dikerumuni ribuan tikus mutan yang sedang berlari ke arah mereka. Dua mobil offroad mereka terjepit di antara dua arus tikus.
Hati Zhang Yifan langsung berdebar kencang, terkejut hingga terjatuh di kursi. Apa semua tikus mutan di dunia berkumpul di sini? Dia tidak tahu, saat bencana tikus terjadi jumlah mereka sangat mengerikan. Pada tahun 20**, sebuah bencana tikus di Danau Dongting mencapai 2 miliar ekor. Jumlah tikus yang mengepung mereka sekarang bahkan tidak mencapai satu persen dari itu.
"Braak!" Mobil mereka menabrak pintu geser listrik gerbang pabrik dengan keras. Zhang Yifan tidak sempat bersiap, kepalanya nyaris terbentur sandaran kursi supir. Mobil segera mundur, mobil offroad lain menyalip lalu menabrak posisi yang sama di pintu geser. Pintu yang sudah miring setelah tabrakan pertama menjadi semakin melengkung setelah tabrakan kedua. Zhang Yifan tak sempat melihat kondisi pintu atau mengkhawatirkan mobilnya. "Tikus pasti sudah di belakang kita!"
Memegang sandaran kursi mobil sambil menoleh, mobil terhentak lalu menyusup keluar dari pintu miring. Mobil di belakang langsung menyelip masuk. Di belakang kedua mobil itu, seolah slow motion, Zhang Yifan panik melihat dua gerombolan tikus melengkung membentuk busur dari kejauhan, bagai dua ombak yang bertemu, menyatu secara natural lalu bergerak lambat namun mantap mendekat. Di pintu gerbang pabrik, ombak itu sedikit terhalang namun tetap nekat menerobos. Saat itu, kedua mobil belok kiri dan kanan, mengitari sisi gedung kantor. Visi hanya menyisakan siluet gelap gedung perkantoran.
Tak ada waktu memikirkan keselamatan penumpang mobil lain, bahkan untuk menyesali. Otak berpikir cepat mencari solusi menyelamatkan diri. Kini Zhang Yifan hanya fokus pada nasibnya sendiri. Jalan kompleks di dalam pabrik, jika mobil tak tembus keluar, bencana mematikan akan menunggunya.
Pabrik baja ini merupakan industri tua di Fuyuan City, pernah menjadi yang terbesar di wilayah Barat. Di masa kejayaan, semua orang bangga menjadi karyawan atau keluarga karyawan pabrik ini. Kini, dalam sorot lampu mobil yang melintas, bangunan tua menampakkan wajah mengerikan di kegelapan, bagai mulut-mulut monster sihir yang ingin melahap segala sesuatu di depannya.
Mobil Ling Xi menyusul mobil lain, lampu depannya menyala terang.
"Di pabrik baja ini, apa yang bisa membuat tikus takut dan menghalangi mereka?" teriak Zhang Yifan pada Ling Xi.
"Besi cair!" Ling Xi menjawab: "Aku hanya bisa melihat jalan di depan, tidak bisa melihat jelas apa-apa."
Zhang Yifan melihat ke kiri-kanan: "Di mana ada besi cair? Apa ada tabung gas di sini? Ada pipa minyak? Ada asam sulfat?" Dari sudut matanya, dia melihat barisan depan tikus sudah menyusul, jaraknya kurang dari 10 meter dari mobil.
"Gas lebih cepat, mereka nyusul. Senjata, berikan senjata, cara menembak bagaimana?" Zhang Yifan terus bertanya tanpa henti.
Ling Xi tidak ragu, satu tangan memegang setir, tangan lain mengeluarkan pistol dan mengokangnya di atas setir dengan suara "pak": "Tembak langsung saja."
Zhang Yifan menerimanya, terasa berat di tangan. Jujur saja, ini pertama kalinya dia memegang senjata sungguhan, ada perasaan aneh di hati. Menjulurkan setengah badan lagi dari jendela mobil, pandangan langsung lebih luas. Mata coklat tikus yang mengejar, gigi-gigi tajam, dan kumis di moncongnya terlihat jelas-jelas.
Tiba-tiba teringat, tong minyak besar terbuka melintang jatuh di belakang mobil, berguling-guling ke arah gerombolan tikus sambil mengucurkan minyak dari mulut tong. Tong berat itu menghancurkan tikus-tikus di jalannya.
Zhang Yifan mengangkat senjata, mengarahkan ke solar di tanah, menekan pelatuk—"pak pak" dua kali tembakan beruntun, disusul "doron" suara ledakan api yang menyebar cepat menyusul tong minyak.
Di kaca spion, Ling Xi melihat semuanya dengan bantuan cahaya api. Ketika melihat tong minyak yang masih berguling di tengah kobaran api, dia langsung menginjak gas sambil memegang headset dan berteriak: "Lebih cepat!". Hampir menempel bemper mobil depan, kedua mobil berbelok tajam dan meninggalkan kobaran api di belakang.
"Doron——" Zhang Yifan yang sudah kembali ke mobil hanya melihat langit merah tertutup gedung pabrik. Cahaya api seakan merobek awan hitam di langit, dentuman ledakan yang dahsyat masih menggema di telinga meski terhalang satu lantai. "Pasti banyak tikus yang mati kali ini."
Zhang Yifan tidak berharap ledakan itu bisa sepenuhnya mengusir tikus mutan. Jalan aspal di kompleks pabrik seperti papan catur Go dengan pola simpang siur, di antara jalan-jalan bertebaran gedung pabrik besar kecil dan area kosong berpagar. Tikus bisa lolos melalui jalur yang tak bisa dilalui mobil. Dari balik pintu sebuah pabrik yang baru saja mereka lewati, puluhan bahkan ratusan tikus mutan berhamburan keluar. Lebih banyak lagi tikus muncul dari sudut tembok, pintu, dan jendela. Api dan ledakan hanya menahan gerombolan tikus di satu jalur sementara, sementara dari segala penjuru tikus-tikus itu seperti mendaki gunung menyusuri celah, kembali menyatu menjadi arus deras yang mengejar mobil mereka.
Ling Xi menginjak gas lebih dalam, dentuman mesin mobil terdengar sangat menusuk telinga. Meski area pabrik juga memiliki jalan aspal, dalam kegelapan tak ditemukan jalan lurus. Hanya 1 menit lebih setelah masuk, Zhang Yifan sudah kehilangan arah, tak bisa membedakan timur-barat utara-selatan. Akhirnya, gerombolan tikus di belakang juga tertutup beberapa bangunan pabrik, tak terlihat lagi.
Tertutup, bukan berarti tidak ada. Zhang Yifan gugup mengamati bangunan di kedua sisi mobil, berusaha menemukan sesuatu yang berguna.
"Masih ada tikus di belakang?" tanya Ling Xi dengan gugup.
"Tak terlihat--" Zhang Yifan menoleh ke belakang: "Kita di mana sekarang?"
"Tak tahu." Mobil berbelok lagi: "Depan ada rel kereta, ada gerbong di atasnya. Jalan buntu, aku belok ke kanan."
"Jangan, menuju rel!" Hati Zhang Yifan berdebar, samar-samar ingat pernah mendengar cerita: Saat pabrik baja mengangkut asam sulfat dan nitrat, udara di area pabrik dipenuhi bau menyengat. Dan bukankah asam sulfat/nitrat diangkut menggunakan gerbong tangki melalui rel? Mari periksa, mungkin ada hasil tak terduga.
Zhang Yifan kembali duduk, tak mengembalikan senjata ke Ling Xi. Khawatir tak sengaja melepaskan tembakan, sementara dirinya tak bisa mengunci pengaman, akhirnya melemparkannya ke ruang pemanfaatan. Matanya menatap ke depan - gerbong tangki panjang menghalangi jalan. Separuh badan gerbong itu masuk ke dalam pintu hitam legam bangunan pabrik. Di udara, tercium samar bau menyengat.
Di bawah sorot lampu mobil, tulisan merah menyala "BAHAN BERBAHAYA" dan "ASAM KUAT" terpampang jelas pada badan tangki raksasa.
Zhang Yifan dan Ling Xi saling bertatapan. Meski Ling Xi tidak bisa melihat jelas rupa Zhang Yifan, namun dari sorot mata Ling Xi, Zhang Yifan menangkap kilatan kejutan. Benar, mobil belum sepenuhnya masuk ke pabrik, pastinya asam kuat di dalamnya belum sepenuhnya terurai. Asalkan bisa membuatnya tumpah...
Ling Xi memarkir mobil off-road-nya lurus di antara dua tangki bahan bakar, lalu membuka pintu dan melompat keluar. Mobil di depan juga berhenti, empat sosok gesit hampir bersamaan muncul di depan lampu mobil.
"Cepat, buka katup!"
Jantung Zhang Yifan berdebar kencang. Gerombolan tikus sudah di belakang, mungkin dalam beberapa detik mereka akan menyergap dan mencabik-cabik mereka.
Tidak, tidak bisa diam saja. Zhang Yifan melompat turun dari mobil, berlari ke arah kanan belakang. Sambil berlari, sebuah tong minyak bertutup terbuka jatuh ke tanah. Dalam beberapa langkah, Zhang Yifan menyusul tong tersebut, mendorongnya berguling ke depan. Solar yang mengalir deras membentuk garis pertahanan tipis di depan tangki bahan bakar.
Jeritan gerombolan tikus sudah terdengar. Garis pertahanan baru terbentuk kurang dari dua puluh meter, nyaris menghalangi dua mobil off-road di depan. Tidak ada waktu lagi! Dari sudut matanya sudah terlihat bayangan tikus. Dengan kedua tangan yang masih mendorong tong, Zhang Yifan menyimpan tong ke dalam ruang inventory. Terlalu dekat, dia tidak bisa membiarkan tong itu meledak. Lalu dia berlari sekuat tenaga ke arah mobil, sambil pistolnya meluncur ke tangan kanannya dan menembak ke tanah di belakang.
1 meter api berkobar ke udara, membakar dan menerangi kegelapan malam. Di satu sisi api, truk tangki seperti ular panjang berhenti dengan khidmat di atas rel. Di samping tangki, empat orang muda tak kenal takut sibuk mengoperasikan katup dengan gugup namun tenang. Di sisi lain api, ribuan tikus mutan berlomba menyerbu ke depan menuju makanan lezat. Tikus di barisan depan terkejut oleh api yang tiba-tiba menyala, tapi inersia membuat mereka tak bisa menghentikan langkah. Tikus belakang terus berduyun-duyun maju seperti ngengat terbang ke api, mendorong barisan depan hingga bersama-sama terjatuh ke lautan api.
Api yang berkobar-kobar tak mampu menghentikan tikus mutan kejam. Barisan depan tumbang dalam kobaran api, barisan berikutnya langsung menyerbu menggantikan, diikuti barisan-belakang berikutnya. Seketika, bau solar dan aroma bulu hangus bercampur menjadi aroma yang memualkan.
Tembok api sepanjang 10 meter lebih ternyata tak mampu menghalangi serbuan tikus mutan. Dalam serangan terus menerus menyerbu, api justru dipadamkan oleh gelombang tikus yang bergelora, hanya menyisakan percikan api. Zhang Yifan masih belum mencapai mobil.
Jarak antara tikus mutan terdepan dengan Zhang Yifan kurang dari 5 meter, sementara jarak Zhang Yifan ke truk tangki juga hanya 5 meter. Dari kedua sisi, gerombolan tikus berkilau hitam terus menekan. Secepat apapun Zhang Yifan berlari, takkan sanggup mengalahkan kecepatan tikus mutan yang sudah di depan mata.
