Pagi ini, saat operasi pemusnahan tikus skala besar terakhir di Shencheng, militer mengerahkan satu kompi pasukan untuk ditempatkan di Fuyuan City. Mereka dengan cepat menemukan balai kota dan menghubungi Komandan Zhou.
Yang memimpin tim kali ini juga seorang kapten bermarga Li. Setelah tiba di Kota Fuyuan, sikapnya sangat keras. Ia mewakili level di atasnya untuk menyatakan ketidakpuasan ekstrim atas masih maraknya makhluk mutan di Fuyuan, serta meminta kota ini tunduk pada komando terpadu Shencheng. Ia juga menyebutkan insiden Pelatih Li XiuJie yang pernah membawa istrinya meminta bantuan ke Shencheng, mengatakan Li XiuJie telah menetap di sana dan berharap keluarga keduanya bisa dibawa pulang bersama.
Kapten Zhou dengan sigap menemukan kejanggalan. Masalah hilangnya kontak Li XiuJie dan Zhang Yifan secara bersamaan merupakan rahasia tingkat tertinggi di Fuyuan, hanya diketahui oleh segelintir orang yang terlibat. Bagaimana mungkin Li XiuJie membawa istri ke Shencheng minta tolong? Sekalipun benar ke sana, tentu akan kembali bersama Kapten Li. Pastinya Li XiuJie dan Zhang Yifan mengalami konflik dengan militer Shencheng, atau mengetahui rahasia yang tak seharusnya, lalu berhasil kabur dari kendali mereka. Itulah mengapa militer Shencheng datang mencari keluarga keduanya sebagai alat pemerasan.
Merasakan keanehan situasi, Kapten Zhou tetap tenang. Dengan blak-blakan ia memberitahu Kapten Li bahwa Li XiuJie hilang dalam Operasi Pemusnahan Tikus terakhir, sehingga kemungkinan membawa istri ke Shencheng mustahil. Menghadapi tatapan curiga Kapten Li, Kapten Zhou langsung memanggil Komandan Sementara Kompi Intelijen yang membenarkan fakta bahwa Li XiuJie masih lajang hingga saat ini.
Setelah mengirim Komandan Li turun untuk beristirahat, senyuman yang lama tak terlihat akhirnya muncul di wajah Komandan Zhou. Tidak ada kabar yang lebih baik daripada keamanan Zhang Yifan, apalagi dengan kehadiran Pelatih Li Xiu Jie yang dijuluki "Sang Penasihat" di sampingnya. Mengingat rumah Zhang Yifan, adegan penyelamatannya yang dilaporkan Ling Xi, segunung kacang panjang yang ditinggalkan, dan beras sebesar bukit kecil, Komandan Zhou sangat berharap mendapatkan informasi dari Li Xiu Jie.
Pertempuran sengit antara manusia dan tikus mutan di sekitar pabrik baja sebelumnya akhirnya memicu reaksi antara asam pekat dan logam yang menghasilkan hidrogen dalam jumlah besar. Ledakan di area pabrik menyebabkan kerusakan parah pada bangunan dan sedikit korban jiwa, tapi dibandingkan dengan jumlah makhluk mutan yang berhasil dibunuh, keuntungannya jauh lebih besar. Semua ini berkat Zhang Yifan, meski pengorbanan Kapten Sun Xiao Feng tetap membuat sedih.
Komandan Zhou tidak lama berduka. Ia justru secara tak terduga menerima kabar bahwa Li Xiu Jie sedang dalam perjalanan kembali ke Green View Residence, serta kabar baik tentang keselamatan Zhang Yifan. Kabar ini segera diklasifikasikan sebagai Rahasia Mutlak tingkat satu.
Setelah berdiskusi dengan komandan, Li Xiu Jie melaporkan seluruh kejadian di Shencheng selama beberapa hari terakhir. Setelah ragu-ragu, ia memilih menyembunyikan fakta bahwa Zhang Yifan menyebabkan fenomena langit aneh, lalu menyampaikan rencananya. Komandan Zhou hanya mempertimbangkan sebentar sebelum menyetujui permintaan Li Xiu Jie, namun tetap mempertahankan statusnya sebagai pelatih. Tim Ling Xi langsung ditempatkan di bawah komandonya, baik untuk melindungi Zhang Yifan maupun sebagai gestur baik kepada sang penyelamat.
Sama seperti pemikiran Li Xiujie, Komandan Zhou tidak menyukai metode yang digunakan militer Shencheng, juga tidak menyetujui sikap keras Komandan Li. Namun terpaksa mengakui ini adalah metode paling efektif dalam situasi nyata. Kota Fuyuan sudah tidak bisa ditunda lagi. Tapi menggunakan manusia sebagai umpan, terlepas dari dosa apapun yang pernah dilakukan orang ini semasa hidupnya, Komadan Zhou merasa sulit menerimanya. Tiba-tiba, Komandan Zhou teringat urusan Komandan Li dalam mencari keluarga Li Xiujie, alisnya berkerut sejenak. Jangan-jangan mereka berencana menggunakan keluarga keduanya sebagai umpan?
Memikirkan regu kecil tempat Ling Xi bermarkas di Green View Residence yang benar-benar kekurangan personil, sementara harus berkoordinasi dengan Operasi Pemusnahan Tikus Komandan Li, Komandan Zhou hanya bisa menaruh harapan pada kewaspadaan Li Xiujie dan Ling Xi, serta kemampuan Zhang Yifan.
Setelah mendapat kabar pasti, Li Xiujie segera datang memberi tahu Zhang Yifan.
Zhang Yifan sama sekali tidak tahu harus bagaimana menghadapi ini. Dari perkataan Li Xiujie, dia hanya memahami dua poin: Pertama, empat orang dari regu Ling Xi di luar sekarang mengikuti komando Li Xiujie yang masih menjabat instruktur di bawah Komandan Zhou, bertugas melindunginya; Kedua, keluarganya sementara aman, tapi durasi keamanan ini tergantung sikap Komandan Zhou.
Memandang kerutan halus di dahi Li Xiujie, sebuah pikiran melintas di benak Zhang Yifan: Apakah dia masih akan patuh padanya seperti yang pernah dijanjikan?
Keduanya terdiam cukup lama. Akhirnya Li Xiujie membuka suara: "Yifan, dulu aku pernah bilang akan sepenuhnya patuh padamu. Sekarang pun tidak berubah."
“Komandan Zhou?” Zhang Yifan mengangkat alisnya bertanya.
“Komandan Zhou?” Li Xiujie berbicara dengan tempo lambat, “Komandan Zhou tahu hal ini, juga tahu betapa berharganya dirimu bagi Fuyuan City. Dia pasti akan menyetujui.”
“Lalu, jika suatu hari nanti terjadi konflik antara aku dan Komandan Zhou kalian, di pihak mana kamu akan berdiri?” Zhang Yifan menatap tajam kedua mata Li Xiujie, langsung menyambung pertanyaannya.
Li Xiujie membalas tatapan itu dengan sikap terbuka, pandangannya berapi-api: “Aku akan berdiri di pihakmu.”
“Mengapa?” Zhang Yifan bertanya dengan nada penuh kecurigaan.
Ekspresi Li Xiujie tampak suram: “Aku tahu kamu akan menanyakan ini. Aku juga pernah bertanya pada diriku sendiri. Mengapa tiga hari lalu aku masih berusaha merekrutmu, mengajak kerjasama dengan pemerintah atau militer, tapi belum sampai tiga hari, tekadku sudah goyah bahkan nyaris menyerah?”
“Apakah karena persediaan bahan makanan dan sayuran yang tak dimiliki orang lain? Atau skill bertarungmu yang melebihi manusia biasa? Atau kemampuan khususmu yang berbeda dari orang kebanyakan? Mungkin salah satu alasan itu, atau ketiganya sekaligus. Tapi yang paling utama adalah gerbong kacang panjang dan gunungan beras yang kau tinggalkan saat pergi, juga malam itu kau tak membiarkanku tergeletak di jalanan. Mungkin... juga kemarahanmu yang sama terhadap Shencheng.”
Saat membicarakan hal ini, Li Xiujie menghela napas pelan: "Tugas utama seorang militer adalah mematuhi perintah. Sejak hari pertama saya mengenakan seragam militer, saya telah mengukir kalimat ini dalam-dalam di hati, dan selalu bertindak demikian. Namun di masa-masa genting seperti ini, jika kita tidak membedakan benar salah, jika buta mengikuti perintah, yang akan dirugikan bukan hanya diri sendiri tapi juga orang-orang di sekitar, bahkan rakyat biasa. Komandan Zhou adalah komandan yang baik. Tapi di hadapan atasan, dia hanya bisa memilih untuk patuh dan mempertimbangkan situasi secara keseluruhan. Ini merupakan kesedihan Komandan Zhou, sekaligus misi tertinggi sekaligus kepedihan seorang prajurit. Karena itu, saya memilihmu. Setidaknya dalam situasi bahaya, kamu bisa kembali ke keluarga. Maka saya rasa, kamu layak dipercaya."
Zhang Yifan menggelengkan kepala: "Aku tidak percaya padamu, meski kuharap bisa. Aku akui militer telah berbuat baik untuk kepentingan mayoritas. Tapi saat ini, aku sama sekali tidak memiliki kesan baik pada militer. Jika memungkinkan, kuharap kamu dan Tim Lingxi-mu pergi, menjauh sejauh-jauhnya."
Li Xiujie terdiam.
Zhang Yifan menghela napas dalam hati lalu mengalihkan topik: "Shencheng segera akan mengambil tindakan, kan? Penduduk empat area perumahan di sekitar kita baru saja stabil, persediaan makanan-minum cukup. Tapi jika pemanas berhenti akan merepotkan. Ada solusi?"
Li Xiujie berpikir sejenak: "Masih kuingat dalam rapat terakhir kita sudah membahas masalah pasokan pemanas. Tidak hanya pemanas, pasokan gas juga tidak mencukupi. Mungkin dalam 3-5 hari lagi, paling lambat pertengahan Maret, pemanas dan gas akan berhenti bertahap. Jadi relokasi permukiman tak terelakkan."
Zhang Yifan berkata dengan khawatir: "Aku tidak terlalu mengkhawatirkan ini. Seperti kamu lihat, aku punya ketel diesel, cadangan solar, air, dan gas LPG yang masih bisa dipakai beberapa waktu. Tapi relokasi permukiman di Fuyuan City kita terlalu terlambat. Meski dibantu Shencheng, pasti akan banyak korban jiwa."
Li Xiujie menggelengkan kepala: "Kamu berlebihan. Menurutku Shencheng akan membantu Fuyuan memusnahkan tikus dulu sebelum mempertimbangkan masalah relokasi. Populasi sekarang sudah sangat sedikit, tidak ada yang sanggup mengorbankan lebih banyak."
Belum selesai bicara, pintu berderit. Yang Yang baru kembali dari rumah Kakak. Melihat Li Xiujie duduk di ruang tamu hanya bersama Zhang Yifan, ekspresinya menunjukkan kejutan.
Zhang Yifan melambaikan tangan ke Yang Yang: "Yang Yang, kamu sudah kembali. Pelatih Li punya kabar baru, dengarkanlah."
Yang Yang dan Li Xiujie saling mengangguk sebagai salam. Yang Yang duduk di samping Zhang Yifan yang mulai menjelaskan diskusi mereka tentang gerakan militer Shencheng dan Fuyuan.
Mengernyitkan alis, Yang Yang menatap Zhang Yifan: "Jika kita hanya ingin mempertahankan diri, masalahnya tidak terlalu besar. Shencheng belum tahu namamu, belum bisa menemukan kita cepat. Tapi pendapat Pelatih Li tentang prioritas memusnahkan tikus sangat logis. Kota kita tidak bisa terus mengandalkan segelintir orang yang bekerja di pabrik dengan perlindungan militer sambil menghidupi mayoritas. Makanya Shencheng terburu-buru mengusir atau menghabisi makhluk mutan demi pembangunan kembali kota."
Li Xiujie menunjukkan pandangan yang penuh apresiasi: "Apa yang dikatakan Tuan Yang sangat masuk akal. Mungkin kalian belum tahu, karena sebelum kegelapan ini datang, pemerintah punya cukup waktu untuk mempersiapkan diri. Persediaan makanan di kota cukup untuk memberi makan populasi yang tersisa selama 2 tahun, mungkin lebih. Hanya sayuran dan daging yang sangat kurang, itu memang tidak bisa dihindari. Selain itu, ada hawa dingin ekstrem yang dibawa kegelapan, dan berbagai ketidaknyamanan akibat penghentian operasional perusahaan-perusahaan. Tapi semua ini bisa diatasi. Kuncinya adalah makhluk mutan. Kami tidak memperhitungkan kemunculan makhluk mutan, sehingga bencana semakin parah. Hanya dengan menghancurkan makhluk mutan, umat manusia bisa keluar dari dalam ruangan dan mulai berproduksi."
Zhang Yifan melihat keduanya dengan ekspresi tidak puas di wajah: "Pikiran kalian terlalu melambung. Saat ini aku hanya mempertimbangkan cara membela diri. Li Xiujie, aku tidak percaya pada komandanmu. Dia tidak akan bertahan lama, pasti akan mengkhianati kita."
Li Xiujie bertanya heran: "Kenapa kamu berpikir seperti itu?" Yang Yang juga menatap Zhang Yifan dengan wajah penuh kebingungan.
Zhang Yifan menjelaskan: "Barusan kamu bilang, kewajiban tentara adalah menaati perintah. Demi keuntungan sebagian besar orang dan prospek indah yang kalian berdua rencanakan, Komandan Zhou kalian pasti akan memprioritaskan kepentingan umum dengan mengorbankan kepentingan kecilku ini. Mungkin dia juga berpikir bahwa bekerja sama dengan militer atau mengabdi pada militer adalah yang terbaik untukku, memberiku kesempatan melayani masyarakat, benar kan?"
Li Xiujie tertegun, sementara Yang Yang tetap diam.
Zhang Yifan menyambung: "Jika saya tidak setuju, tidak mau menyumbangkan semua yang saya miliki, berarti saya melawan rakyat. Dia tidak akan merasa salah mengurung atau menahan saya. Asal mengatasnamakan 'semua untuk rakyat, semua untuk massa', setiap tindakan akan sepenuhnya legal."
Sambil menatap Li Xiujie, dia menantang: "Pelatih Li, beranikah kau bilang tim yang kau kirim tiga hari lalu hanya penasaran? Saat kau menunggu di depan pintu saya tiga hari lalu, meminta saya ikut, apakah benar-benar hanya ingin mengundang saya bertamu, tanpa maksud lain?"
