Waktu berlalu dengan cepat, tak terasa sudah awal Mei. Musim semi di utara tiba, meski kegelapan masih berlanjut, suhu mulai naik signifikan. Suhu tertinggi siang hari sudah mencapai minus 30 derajat, meski malam tetap sedingin sebelumnya. Orang-orang mulai merindukan kedatangan musim panas yang cepat, berharap pada Juli-Agustus suhu bisa naik sampai sekitar 0 derajat.
Tapi ini mungkin mimpi mustahil. Suhu di selatan hanya 2-3 derajat lebih tinggi dari utara, langitnya sama gelapnya. Lapisan awan hitam tak menunjukkan tanda-tanda menipis.
Di bawah pengejaran ganda Zhang Yifan dan pasukan, sebagian besar makhluk mutan kabur jauh dari kota seperti anjing terlantar, bersembunyi di padang liar dan bawah tanah. Kadang mereka kembali ke permukaan untuk menyerang manusia. Menghadapi serangan ini, manusia membangun benteng-benteng di sekitar permukiman baru lengkap dengan sistem peringatan dan peningkatan kekuatan alarm.
Sistem peringatan pertama yang disempurnakan adalah di ibukota. Pembangunan ibukota lebih cepat dan baik dari perkiraan. Kota terbagi dua lapis: bagian dalam sebagai area permukiman dengan zona atas dan bawah tanah, bagian luar berfokus pada pertahanan dengan lingkaran meriam mengarah ke langit membentuk jaring tembakan, mengamankan ibukota seperti kaleng besi. Tapi bahkan blokade seketat ini pun tak bisa sepenuhnya menahan serangan makhluk mutan. Setiap invasi, selalu ada tikus mutan dan kecoak yang bersembunyi di sudut-sudut kota. Kemampuan reproduksi dan penyamaran mereka yang luar biasa membuat warga kota pusing tujuh keliling.
Ibukota saja sudah begini, daerah-daerah lain |apalagi|Sudah jelas. Waktu harian Zhang Yifan selalu padat: pagi hari bertukar material dengan militer, siang berburu di area liar atau membersihkan sisa makhluk mutan di kota; tengah hari harus membiakkan berbagai makhluk di ruang pemanfaatan. Meski waktu di luar tidak berubah saat Zhang Yifan masuk ke ruang pemanfaatan, baginya ini adalah pekerjaan ekstra 2 jam setiap hari. Sore hari juga patroli di area liar sampai petang baru istirahat dan masuk ke ruang pemanfaatan.
Kolonel Qian dari ibukota mencoba merekrut Zhang Yifan ke militer, tapi Zhang Yifan langsung menolak sebelum pihak militer sempat mengajukan syarat. Bercanda, lebih enak bebas seperti sekarang ini, ngapain membebani diri dengan belenggu. Lagipula saat ini hubungannya dengan militer setara. Begitu direkrut, statusnya akan jadi bawahan mereka. Sungguh tidak tahu apa yang dipikirkan pihak militer.
Pekerjaan di luar terasa dangkal karena kurangnya tantangan pasca keberadaan kapal udara. Yang Yang sekarang lebih suka terlibat dalam pembangunan ruang pemanfaatan. Bangunan utama vila sudah selesai - gedung tiga lantai yang indah dengan renovasi interior dan eksterior bersamaan. Tidak jauh dari vila terdapat kolam renang. Beberapa waktu terakhir Yang Yang terus bersama para pekerja renovasi, sibuk menyelesaikan vila agar keluarganya bisa segera pindah dari tenda ke kamar.
Pembangunan batch pertama perumahan di pulau keamanan juga mendekati akhir. Sepuluh bangunan sederhana tiga lantai telah terpasang pintu dan jendela, proyek saluran air selesai, pipa gas sedang dipasang. Sayangnya masih ada kekurangan listrik. Fondasi untuk batch kedua sepuluh bangunan sudah siap. Perumahan yang selesai di batch pertama kurang dari 500 unit, sementara populasi yang masuk ke ruang pemanfaatan hampir 30.000 jiwa. Alokasi hunian menjadi masalah besar. Zhang Yiping dan Dong Zhipeng setiap hari kewalahan. Terkadang, menjadi pimpinan memang tidak mudah.
Keluarga Yang Zhi dan Yang Yong yang telah mengalami berbagai perubahan di publik, sekarang lebih memilih mengurus sendiri lahan hitam mereka dengan menanam bahan makanan dan beternak ayam-babi-bebek. Mereka meminta material batu bata dari Zhang Yifan, lalu membangun beberapa rumah sederhana sendiri. Zhang Yifan membantu memasang balok utama. Kehidupan mereka semakin makmur. Kesibukan membuat hari-hari mereka padat, sandang pangan tercukupi, serta persediaan telur yang melimpah membuat senyuman lebih sering menghiasi wajah mereka. Kemandirian meningkatkan rasa percaya diri mereka. Puas dengan keadaan, mereka menarik diri dari perselisihan di pulau keamanan dan fokus mengurus lahan hitam tempat mereka tinggal.
Keluarga tante selalu ditempatkan Zhang Yifan untuk menemani orang tua, sekaligus sebagai upaya membantu mereka melupakan Fear yang dibawa oleh kegelapan dari luar.
Zhang Yifan mengembangkan jalur eksklusif selebar 20 meter antara pulau keamanan dan rumah orang tuanya. Setiap orang tua, Yang Yang, dan kakak perempuannya diberi mobil sehingga mobilitas mereka antara dua lokasi menjadi lebih bebas. Di pintu masuk pulau keamanan, Zhang Yiping menempatkan penjaga, sementara pengamanan area rumah diserahkan kepada adik sepupu dan iparnya.
Kadang Zhang Yifan mengajak orang tuanya berputar-putar dengan airship untuk berpartisipasi dalam operasi buruan makhluk mutan, atau melihat dunia luar melalui layar. Suatu kali mereka mengunjungi rumah lamanya yang kini kosong dan berlapis debu tebal. Orang tuanya hanya bisa menghela napas, mengakui bahwa dunia nyata sudah tidak layak huni lagi.
Zhang Yifan mulai jenuh dengan rutinitas ini, namun tetap menjalankan kewajiban berkat kekuatan tempurnya. Makhluk mutan di area liar semakin bersembunyi dalam-dalam seolah ada daya tarik di bawah tanah. Yang di kota terus berpindah lokasi persembunyian. Bahkan jika ditemukan, membunuh mereka tetap mustahil tanpa menggali tanah sedalam tiga hasta atau turun ke bawah tanah - kedua opsi sama-sama berbahaya.
Karena populasi makhluk mutan yang berkurang drastis atau alasan mereka bersembunyi di bawah tanah, kepadatan awan hitam di langit semakin lambat menurun. Zhang Yifan tahu pemerintah telah mulai menganalisis energi baru——awan hitam dan Kristal Inti di langit, tapi Progress-nya masih belum jelas. Letkol Qian terus berusaha mengorek informasi dari Zhang Yifan, sementara pihaknya sendiri tidak bocor sepatah kata pun. Zhang Yifan semakin enggan berurusan dengan mereka.
Hal paling menyenangkan setiap hari mungkin adalah bersama Xu Wenqiang menganalisis benda-benda aneh di dalam ruang pemanfaatan. Kalung ini telah melalui ribuan tangan nyawa, meninggalkan aset-aset unik: Batu Pengganti dibatasi ketat penggunaannya oleh Xu Wenqiang, Zhang Yifan tidak keberatan; Kotak Tanaman masih terus diam di ruangan, ini adalah larangan keras Zhang Yifan untuk membuka—Bumi sudah memiliki terlalu banyak makhluk mutan, jika muncul lagi kehidupan aneh, Zhang Yifan khawatir Bumi tidak bisa bertahan; Barang-barang pencuri paling tidak berguna, dilempar ke samping tanpa ada yang peduli; Batu yang bisa ditempa menjadi pisau peninggalan manusia primitif, Xu Wenqiang menghabiskan satu buah di waktu senggang untuk menempa 100 pisau bedah gaya batu, senjata Zhang Yifan bertambah satu jenis. Tentu Xu Wenqiang hanya menggunakan satu batu, tiga sisanya disimpan untuk Zhang Yifan, dianggap sebagai mainan Zhang Yifan saat iseng.
Ini adalah penemuan mereka sebelumnya. Selanjutnya, mereka mulai memeriksa satu per satu: sebuah tenda khusus yang diletakkan di samping tumpukan batu besar, terlihat paling tidak mencolok seperti tas sekolah siswa yang menggembung. Zhang Yifan awalnya ingin membuka untuk melihat isinya, namun tanpa sengaja menyentuh mekanisme tertentu yang membuat tas itu mengembang sendiri perlahan. Akhirnya, tas itu membesar menjadi tenda bundar setinggi lebih dari tiga meter dengan radius lima meter, tahan angin dan hujan, luar biasa kokoh. Yang paling unik, tenda itu seolah menempel ke tanah. Benda yang ringan itu bisa terkunci di permukaan tanah. Setelah usaha keras, Zhang Yifan baru menemukan cara membuatnya menyusut otomatis kembali ke bentuk tas. Benda ini segera dijadikan mainan dan dihadiahkan kepada Yang Ze dan Dong Runheng. Adik-adik ini saking asyiknya sampai lupa pulang, langsung pindah masuk ke dalamnya, membuat paman dan bibi mereka iri hati.
Selanjutnya dua orang ini menganalisis batu-batuan. Batu-batu ini berukuran bervariasi dan bentuknya tidak beraturan. Xu Wenqiang membawanya ke pesawat luar angkasa. Setelah dibuka, terlihat bagian luar batu itu adalah batuan biasa, namun bagian dalamnya berisi berbagai batu indah. Menurut penjelasan ala Bumi, isinya adalah giok. Zhang Yifan mencibir, tampaknya setiap planet punya kemewahan materialnya sendiri.
Zhang Yifan tiba-tiba mendapat ide aneh. Dulu dia pernah membaca novel tentang kultivasi dan xuanhuan. Sekarang tampaknya pepatah "dunia ini penuh keajaiban" memang benar. Jadi tidak mustahil peradaban alien memiliki dunia sihir dan kultivasi. Setelah menyampaikan pendapat ini ke Xu Wenqiang, Xu terdiam lama sebelum akhirnya menjelaskan bahwa meski batu-batu ini mungkin mengandung kristal dari dunia kultivasi, karena dunia ini bukan dunia kultivasi, manusia tidak bisa menyerap energinya. Ini akhirnya menghentikan khayalan Zhang Yifan.
Barang yang disimpan peradaban berbeda di ruang pemanfaatan kebanyakan berbagai jenis bijih mentah yang belum diolah. Ada juga benda seni seperti "pohon kristal" sebesar telapak tangan yang disimpan Xu Wenqiang di pesawat. Lapisan luar kristalnya transparan, sedangkan lapisan dalam memiliki gradasi hijau yang memancarkan warna-warni indah di bawah sinar matahari. Berbagai ukiran batu permata berbentuk tumbuhan atau hewan membuat mereka berdua terus menebak-nebak. Perlahan Zhang Yifan mulai memahami bentuk umum spesies di alam semesta dan pentingnya lengan atas yang fleksibel bagi makhluk cerdas penguasa planet.
Zhang Yifan juga melihat teknologi tinggi dan benda-benda sumber energi. Tidak semua benda dikenali Xu Wenqiang - pengetahuannya kurang dari sepersepuluh. Tapi dalam kehidupan membosankan ini, melihat harta karun peradaban alien tetap menjadi hiburan tersendiri.
Di tengah kebahagiaan, Zhang Yifan tidak melupakan para survivor di pulau keamanan dan keluarganya. Harta karun di dalam ruang pemanfaatan masih sulit dibawa keluar, khawatir ada radiasi atau virus. Dalam hal ini Zhang Yifan sangat berhati-hati. Saat patroli di kota, ia mengunjungi perpustakaan, menyapu bersih pusat elektronik dan toko musik. Dengan banyaknya talenta di pulau keamanan, internet berhasil dibuat dalam beberapa hari untuk menghibur warga. Di area tempat tinggal orang tua, dipasang meja pingpong, biliard, dan lapangan bulu tangkis. Memindahkan berbagai barang dari luar ke dalam ruang tidak menimbulkan rasa bersalah padanya - bukankah yang diambil masih kurang? Ini hanya prinsip "Mengambil dari rakyat, digunakan untuk rakyat" saja.
Zhang Yifan semakin merindukan hari-hari awal kegelapan. Meski terkurung di rumah, saat itu ia sering berkumpul dengan keluarga menikmati kebahagiaan. Kini, cangkang tubuhnya selamanya tertinggal di luar ruang pemanfaatan. Yang masuk ke dalam ruang bukanlah tubuh nyata. Urusan yang harus dikhawatirkannya adalah hal-hal yang sulit dibayangkan dan diabaikan orang biasa. Perlahan ia sadar jarak dengan keluarga semakin menganga.
