Ledakan senjata berat yang memicu kebakaran terlihat sangat mencolok di bawah langit malam, menerangi sekitar secerah siang hari. Medan pertempuran berantakan, kapal udara perlahan menjauhi pulau ini. Zhang Yifan tidak menoleh. Ia tidak memikirkan keputusasaan para penyintas pulau maupun basis militer bawah tanah. Pandangannya terkunci pada negara besar di utara yang pernah berjaya.
Kapal udara melayang ke utara menyusuri garis pantai. Di timur masih ada semenanjung. Selama patroli rutin, Zhang Yifan tak lupa bahwa negara mereka berbatasan dengan tanah airnya di benua yang sama. Beberapa kali terbang melintasi wilayah mereka, ia paham betul kesulitan mereka: kekuatan militer yang tak mengkhawatirkan, populasi yang menyusut drastis, terlalu sibuk mengurus diri sendiri hingga tak punya stamina maupun kemampuan menembus padang gurun luas dan Pegunungan Changbai yang berjajar.
Negara utara itu memiliki wilayah yang luasnya hampir dua kali lipat negara kami. Meski bagian utaranya dipenuhi area tak berpenghuni yang membeku, Zhang Yifan tak berniat menjelajahi seluruh negara dalam satu sore. Efisiensi seperti apa itu? Memeriksa daerah di utara Heilongjiang saja akan memakan waktu sampai senja.
Batas negara hanyalah garis samar-samar. Zhang Yifan hanya tahu bahwa setelah terbang meninggalkan Tianchi yang diselimuti kepulan asap pekat, berarti dia telah keluar dari wilayah udara negaranya. Di langit di sisi Tianchi, seperti biasa Zhang Yifan berhenti sejenak. Kawah gunung berapi raksasa itu masih belum membeku total, terus mengeluarkan asap pekat ke langit dalam kegelapan. Namun dibandingkan beberapa bulan lalu, asap tersebut sudah jauh berkurang. Tiba-tiba Zhang Yifan teringat negara kepulauan yang baru saja ditinggalkannya. Gunung Fuji yang terkenal di sana sudah lama mereda, mengapa Tianchi masih terus-menerus mengeluarkan asap pekat?
Hanya berhenti sebentar, Zhang Yifan melanjutkan penerbangan ke utara dengan membawa teka-teki. Kapal udara langsung mengaktifkan format pencarian HP.
Dalam informasi yang diberikan Komandan Wu, kekuatan militer negara besar ini terkonsentrasi di empat penjuru - timur, barat, utara dan selatan. Mereka terkenal dengan armada lautnya, sementara teknologi antariksa berada di barat laut wilayah. Di permukaan laut yang membeku, armada hanyalah ronsokan besi, namun senjata yang dibawa masih memiliki ancaman tertentu. Negara ini relatif bersahabat dengan Negara Z, tapi itu didasari pada kekuatan Negara Z yang terus berkembang. Jika Negara Z masih seperti domba jinak, yakinlah mereka akan disantap tanpa ragu.
Zhang Yifan tidak paham distribusi kekuatan militer, namun dengan bantuan AI kapal udara, cukup menyampaikan tujuannya maka sistem akan bekerja secara inisiatif. Saat mencari HP, AI juga memindai sistem pertahanan di tanah. Zhang Yifan hanya perlu memperhatikan layar.
Faktanya, Zhang Yifan sebenarnya tidak perlu melihat layar. AI akan memberitahukan semua temuannya. Tapi kalau tidak melihat layar, apa lagi yang bisa dilakukan Zhang Yifan? Duduk sendirian di pesawat terbang hanya akan membuatnya iseng.
Di wilayah negara besar ini terdapat banyak gunung berapi. Menurut materi analisis, ada lebih dari 50 gunung berapi berbagai ukuran. Zhang Yifan yakin, mereka pasti meletus bersamaan dengan gunung Tianchi sekitar Natal tahun lalu. Dari awan hitam pekat yang menutupi langit, jelas ini bukan konsekuensi dari beberapa letusan saja. Letusan serentak sebanyak ini sulit dibayangkan berapa manusia yang selamat.
Ternyata, di luar batas negara hampir tidak ada jejak kehidupan manusia. Makhluk mutan di permukaan tanah juga tidak banyak. Beberapa kawah gunung berapi seperti Tianchi menyemburkan asap pekat, sekitarnya kosong dari kehidupan. Semakin ke utara, mulai muncul makhluk mutan dalam jumlah terbatas. Kelompok terbesar hanya puluhan ribu - jelas terlihat sebagai tikus mutan yang berkumpul di garis luar pemukiman manusia. Titik-titik hijau penanda kehidupan manusia justru semakin banyak, dengan konsentrasi besar di tanah.
Fenomena ini membuat Zhang Yifan penasaran. Di negaranya, manusia bisa tinggal di tanah berkat pembantaian besar-besaran dan pengusiran makhluk mutan. Apakah negara ini juga memiliki senjata unggul seperti pesawatnya? Semakin ke utara, titik merah hampir punah. Di kegelapan malam, cahaya lampu justru terlihat.
Cahaya lampu? Zhang Yifan sama sekali tidak meragukan informasi yang diberikan oleh kecerdasan buatan. Tapi cahaya lampu, di saat seperti ini, negara ini masih memiliki sisa daya untuk penerangan? Zhang Yifan merenung sejenak, lalu beralih fokus memeriksa kekuatan militer.
Setelah beberapa kali bolak-balik memeriksa, layar menampilkan informasi yang diperlukan Zhang Yifan. Dengan penjelasan dari kecerdasan buatan, Zhang Yifan perlahan memahami alasan pemandangan tidak biasa yang dilihatnya: Negara besar ini memang terletak di utara, semakin ke utara suhu semakin rendah. Penurunan suhu global tidak banyak berpengaruh pada mereka. Dalam kondisi normal, suhu musim dingin mereka tetap di bawah minus 30 derajat. Karena iklim asli mereka sudah dingin, tikus dan kecoak tidak terlalu banyak, terutama di utara dimana kecoak hampir punah dan tikus juga jarang terlihat.
Negara ini memiliki wilayah luas dengan sumber daya melimpah dan kemampuan yang kuat terhadap hawa dingin ekstrem. Dalam kondisi persiapan, wajar jika wilayah utara masih memiliki pasokan listrik dan pemanas. Meski populasi mereka sedikit, masyarakatnya garang. Banyak rumah tangga secara legal menyimpan senjata dan amunisi, menjadi kekuatan vital dalam melawan makhluk mutan.
Melihat distribusi kekuatan militer, selain di sekitar gunung berapi, fasilitas militer di permukaan dan bawah tanah bertebaran bagai bintang. Pegunungan yang tak jauh dari perbatasan, hampir seluruhnya dikosongkan. Bagian dalam pegunungan itu sendiri merupakan pangkalan militer raksasa.
Zhang Yifan terkejut. Ia hanya bergerak dari area Heilongjiang ke utara dan timur, tetapi sudah melihat negara militer kuat. Negara ini jauh tidak sesederhana yang diperkenalkan Komandan Wu.
Di bawah serangan alam yang keras, mereka ternyata menyimpan banyak pangkalan militer utuh dan habitat kehidupan rakyat yang masih baik. Bagaimana caranya mereka melakukan ini?
AI dengan setia merekam semua yang ditemukannya. Semakin Zhang Yifan melihat, semakin tidak percaya, tapi memaksa percaya. Dibandingkan negara besar ini, negaranya benar-benar jauh tertinggal. Belum lagi rakyat yang sama sekali tidak bisa melawan makhluk mutan, bahkan militer pun sangat pasif menghadapi makhluk mutan dengan kerugian besar.
Memang di sini ada faktor suhu dan lingkungan alam China yang cocok untuk kehidupan tikus/kecoak, serta terlalu banyak makhluk mutan. Tapi yang utama adalah kelalaian negara. Zhang Yifan teringat beberapa bulan sebelum kegelapan datang, negara M di seberang lautan mengimpor bahan makanan besar-besaran dari China. Negara juga mengumpulkan bahan makanan dalam jumlah besar hingga terjadi pembatasan pembelian beras di supermarket. Saat itu negara sudah tahu kegelapan masa depan akan terjadi, tapi rakyat biasa tetap membantu tanpa tahu kebenaran. Mengapa tidak memberitahu fakta sebenarnya ke rakyat? Dalam hal ini negara itu pasti jauh lebih baik dari negara kita.
Melihat cahaya lampu di tanah, wajah Zhang Yifan menunjukkan ekspresi iri. Kapal udara menurunkan ketinggian, mata pun bisa melihat kota di utara yang tertib tanpa makhluk mutan berkeliaran. Titik hijau di layar terdistribusi merata, rakyat pastinya hidup sejahtera.
Waktu sudah menunjukkan lewat jam 4, Zhang Yifan berbalik menuju ibukota. Semua temuan dan kejadian selama perjalanan ini tidak ingin disembunyikannya dari Komandan Wu. Bersandar di kursi nyaman, alisnya berkerut. Andai tak ada makhluk mutan dan letusan gunung berapi itu, akankah negara besar itu punya maksud tertentu terhadap Negara Z?
Zhang Yifan hanya berpikir sebentar sebelum kapal udaranya tiba di ibukota. Berhenti di posisi parkir biasa. Tak lama, Kolonel Qian datang tergesa. Zhang Yifan menyerahkan konten observasi otak komputernya. Kolonel Qian menerimanya, menganggukkan salam lalu pergi cepat.
Kembali ke kapal udara, Zhang Yifan terlihat bingung. Waktu di ruang pemanfaatan sekarang tengah malam, sementara di sini baru senja. Ke mana harus pergi? Jika kembali ke ruang, waktu di luar tak berubah. Tinggal di kapal udara berarti kesepian panjang.
Tanpa lepas landas, Zhang Yifan mengeluarkan pangsit buatan mama dan ayah. Pangsit itu masih mengeluarkan uap panas seolah baru dikukus. Perlahan, dengan lembut ia menggigitnya. Matanya mulai berkaca-kaca.
Seberapa lambat pun, pangsit akhirnya habis juga. Zhang Yifan termenung melihat mangkuk dan piring kosong, kesadarannya beserta peralatan makan itu masuk ke ruang pemanfaatan bersamaan.
Di dalam ruang itu, tersimpan tiga makhluk raksasa yang baru dibawa dari negara pulau: dua tikus mutan dan satu kecoak mutan. Zhang Yifan berdiri di luar habitat baru mereka. Ketiga makhluk itu berbaring di tanah terlihat patuh, namun jika diperhatikan lebih dekat, goyangan antena tikus dan kecoak itu mengungkapkan kecemasan dalam diri mereka.
Melihat habitat baru mereka yang kosong melompong, bahkan gas kristal—awan hitam—tidak tersisa sedikitpun, Zhang Yifan pasrah keluar dari ruang tersebut. Dengan mengendarai pesawat terbang, ia melesat menuju Tianchi.
Dari kejauhan, awan hitam pekat sudah terlihat menggelepar di langit Tianchi. Zhang Yifan tak perlu mendekat atau memancing dengan kristal inti masa evolusi. Jumlah dan kualitas gas kristal yang diperolehnya jauh melampaui hasil pengumpulan di atas Green View Residence. Dalam setengah jam saja, setiap area hunian makhluk mutan telah dipenuhi awan hitam pekat, sampai tak terlihat telapak tangan sendiri.
Kedua tikus mutan dan kecoak itu tampak lebih gembira, namun tetap berbaring tanpa gerakan mencurigakan. Zhang Yifan semakin merasakan peningkatan kecerdasan mereka. Seketika, puluhan kecoak dan tikus mutan berbagai ukuran dipindahkan masuk ke dalam.
Begitu puluhan makhluk mutan ini masuk, suasana langsung menjadi ramai. Makhluk-makhluk hasil mutasi domestik ini berpindah ke lingkungan baru, langsung berlarian kacau ke segala arah dengan penuh semangat, ngebut-ngebutan tanpa arah. Zhang Yifan memperhatikan dengan geli, benar-benar ingin melihat reaksi tiga makhluk mutan yang menduduki posisi statistik teratas di negara pulau tersebut ketika menyaksikan adegan harga diri mereka diinjak-injak.
Ternyata, salah satu tikus mutan tiba-tiba berdiri tegak. Tubuhnya yang besar bagai anak sapi jantan, mulut gepengnya menganga lebar memperlihatkan gigi-gigi runcing tajam. Teriakan melengking bernada tinggi tiba-tiba membahana. Bukan hanya makhluk mutan lain yang berada di lahan hitam yang sama, bahkan Zhang Yifan yang sudah bersiap pun kaget setengah mati.
Teriakan bernada tinggi ini benar-benar tidak lain adalah kebisingan murni.
Dengan suara teriakan, dua tikus mutan berdiri tegak dengan tubuh raksasa, kecoak itu pun menggetarkan sayapnya dan terbang. Suara berdengung kepakan sayap serta antena yang terus bergoyang seolah mengirimkan pesan tak jelas. Tikus dan kecoak lokal tampak kaget, kemudian berbagai jeritan melengking dan suara kepakan sayap bergema memenuhi area. Zhang Yifan terpaksa menutup sementara indera pendengarannya di medan ini - benar-benar tidak tertahankan!
